Peter Komolafe passou de viver nas ruas a se tornar um renomado consultor financeiro, autor, palestrante e educador.

"É difícil explicar para alguém que não passou por isso, mas muitas vezes, quando eu estava nas ruas e via as pessoas em suas casas, eu pensava em como aquilo devia ser bom", diz ele.

"Sair daquela situação e trabalhar em Londres, no 50º andar do maior banco do país, sem um diploma universitário, foi realmente extraordinário", afirma, com a voz embargada pela emoção.

Peter nasceu na Inglaterra em 1979, filho de pais nigerianos que haviam ido para o país para estudar, trabalhar e sustentar a família na Nigéria.

Quando tinha apenas três meses de idade, seus pais colocaram um anúncio no jornal procurando uma família britânica que pudesse adotá-lo.

Era um acordo privado e informal que acabou se tornando uma prática comum na comunidade de imigrantes nigerianos na época.

Peter foi acolhido por um casal branco que morava na cidade litorânea de Hastings, no sudeste da Inglaterra, e todos os verões visitava seus pais biológicos em Londres por algumas semanas.

"Era uma família maravilhosa", diz ele, explicando que se sentia seguro naquela casa. "Tive muita sorte de ter ido parar com eles."

Mas as coisas não eram tão fáceis na escola para uma criança negra em um bairro predominantemente branco.

Alguns colegas lhe davam apelidos racistas e o intimidavam, a ponto de ele chegar em casa chorando. Seus pais adotivos reclamaram desse comportamento, mas nada mudou.

Como costuma acontecer, havia um menino em particular que o intimidava regularmente. Então, seu pai, cansado de não encontrar uma solução, o aconselhou a revidar para que o menino nunca mais o incomodasse. E foi o que ele fez.

Quando ele tinha oito anos e chegou as férias escolares, seus pais — que haviam retornado à Nigéria — providenciaram para que Peter embarcasse em um avião para visitá-los. "Eu estava tão animado por estar em um avião pela primeira vez", ele lembra.

Um país completamente desconhecido
Na manhã seguinte à sua chegada à aldeia dos pais, na Nigéria, Peter acordou rodeado de pessoas que queriam conhecê-lo. Ele só falava inglês e não entendia uma única palavra de iorubá, a língua da sua família.

Por ser tão diferente de todos os outros na comunidade, acabou por se tornar o centro das atenções. Pediram-lhe que falasse para ouvirem o seu sotaque britânico e, no meio da confusão, ele perguntava-se coisas como: "Onde estou?" e "Quem são estas pessoas?".

Peter aguardava ansiosamente o fim das suas férias de duas semanas na Nigéria. "Lembro-me de ter acordado um dia entusiasmado", diz ele. "Fiz as malas, fui para a sala de estar e perguntei quando íamos para o aeroporto e a que horas era o voo."

Mas a mãe riu-lhe e disse-lhe que ia ficar ali. "Fiquei tão zangado. Senti-me preso. Aos oito anos, não temos muitas opções", diz ele.

Os primeiros anos na Nigéria foram "horríveis", diz ele. O lugar onde morava era "praticamente no meio do nada", sem água encanada ou eletricidade, e "conseguir comida era difícil".

Ele também conta como, mais uma vez, teve que enfrentar o bullying de outras crianças por ser diferente. "Com o tempo, me adaptei um pouco, mas sempre tive a sensação de que... bem, que aquele não era realmente o meu lugar."

Embora a vida não fosse fácil, Peter tinha suas ferramentas: "Eu carregava comigo uma caneta, um lápis e papel; eu gostava muito de escrever, contar histórias e coisas assim."

"Talvez por não gostar de onde estava, fosse mais fácil para mim imaginar lugares e mundos fictícios", reflete.

Alguns dólares e um endereço
Quando Peter terminou o ensino médio, seus pais biológicos perceberam que ele não havia se adaptado à vida na Nigéria. Foi então que decidiram juntar dinheiro para comprar uma passagem de volta para Londres.

Mas a viagem aconteceu inesperadamente. Seu pai disse para ele arrumar as malas e partir em uma semana. Três dias depois, voltou e disse: "Você vai embora em quatro horas, então faça as malas."

Ele arrumou suas coisas rapidamente para ir ao aeroporto. Tinha apenas US$ 50, dados por seus pais, e o endereço de sua antiga família adotiva, com quem havia perdido todo contato.

Ele tinha 18 anos e, naquela época, ainda não havia aprendido nada sobre administrar dinheiro. Não havia se perguntado, por exemplo, o que poderia comprar com US$ 50 ou por quanto tempo conseguiria viver com esse dinheiro. E o que faria se seus antigos pais adotivos não morassem mais naquela casa.

A vida nas ruas
Sua antiga família inglesa o ajudou quando ele retornou ao país, mas, nessas circunstâncias, ele sentiu que não era apropriado contatá-los novamente. Eles lhe deram aquele pequeno empurrão inicial, explica, mas ele arruinou tudo. "Senti que não podia voltar atrás", diz.

Sem-teto, Peter teve que enfrentar a vida em uma das piores circunstâncias possíveis: "Foi ali que grande parte do meu caráter foi forjado, e é em parte por isso que sou como sou hoje, como adulto."

Todas as noites, ele procurava um lugar que fosse relativamente quente ou confortável. "Era exaustivo, simplesmente horrível", diz ele. Ele viveu assim por cerca de um mês, até que um estranho lhe ofereceu ajuda. "Que Deus o abençoe", diz Peter. "Um bom homem."

O estranho ofereceu-lhe um lugar para dormir em um sofá e depois um lugar para ficar por algumas semanas na casa de sua mãe, tempo que Peter usou para se organizar e se inscrever formalmente para um abrigo.

Peter não queria ir àquela entrevista porque eles veriam que ele estava afundado em dívidas. "Seria inútil", pensou ele. "'Seria uma perda de tempo."

Mas disseram-lhe que, se não comparecesse à entrevista de emprego, perderia os benefícios sociais que recebia. Então, sem qualquer esperança, foi, vestido com calças de ganga e um casaco, ignorando a formalidade da entrevista.

Contra todas as expectativas, a mulher que o entrevistou disse que ele seria um ótimo caixa. Peter não sabe por que causou uma impressão tão boa nela. "Ela viu algo em mim que eu não via em mim mesmo."